榆叶梅因其叶片像榆树叶，花朵酷似梅花而得名。为灌木稀小乔木，高2-3米；枝条开展，具多数短小枝；小枝灰色，一年生枝灰褐色，无毛或幼时微被短柔毛；冬芽短小，长2-3毫米。

枝紫褐色，叶宽椭圆形至倒卵形，先端3裂状，缘有不等的粗重锯齿；花单瓣至重瓣，紫红色，1～2朵生于叶腋，花期4月；核果红色，近球形，有毛。

榆叶梅在中国已有数百年栽培历史，全国各地多数公园内均有栽植。本种开花早，主要供观赏，常见栽培类型有重瓣榆叶梅（花重瓣，粉红色；萼片通常10枚）、鸾枝（花瓣与萼片各10枚，花粉红色；叶片下面无毛）。